¿Por qué el dolor afecta de forma distinta a las mujeres? La ciencia busca respuestas
Nuevas investigaciones buscan entender por qué algunas condiciones de dolor aparecen con mayor frecuencia en mujeres y qué ocurre en su organismo cuando el dolor se vuelve persistente.
Una revisión científica publicada recientemente en Science señala que las diferencias en el dolor no dependen de una sola causa. Las hormonas, el sistema inmunitario, el sistema nervioso, la genética y hasta el microbioma intestinal podrían participar en la manera en que el organismo procesa el dolor.
El dolor no ocurre igual en todos los cuerpos
Algunas enfermedades relacionadas con el dolor son más frecuentes entre las mujeres. Entre ellas están la fibromialgia, la artritis reumatoide y el síndrome de intestino irritable.
Las investigaciones también han encontrado diferencias en la sensibilidad y la respuesta al dolor. Un metaanálisis publicado en 2026 revisó 90 estudios y encontró que, en promedio, los hombres presentaron umbrales y tolerancia al dolor más altos que las mujeres. Sin embargo, los autores señalaron que las diferencias cambian según el tipo de estímulo y la población estudiada.
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Esto es importante porque no significa que todas las mujeres sientan más dolor que todos los hombres. El dolor es una experiencia compleja y también intervienen factores individuales y sociales.
Las hormonas podrían tener una parte de la respuesta
El estrógeno y otras hormonas pueden modificar la forma en que el sistema nervioso procesa las señales dolorosas. Sin embargo, sus efectos no son iguales para todos los tipos de dolor ni se comportan de la misma manera durante todas las etapas de la vida.
También se ha analizado cómo las hormonas interactúan con el sistema inmunitario y el sistema nervioso. Esa relación podría ayudar a explicar por qué algunas mujeres desarrollan dolor crónico o permanecen con dolor durante más tiempo.
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El sistema inmunitario también entra en escena
El sistema inmunitario es otra de las piezas que los investigadores están estudiando.
En marzo de 2026, investigadores financiados por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos encontraron diferencias en las células inmunitarias relacionadas con la persistencia del dolor en modelos de ratones. El estudio plantea que hombres y mujeres podrían utilizar mecanismos diferentes para mantener o resolver el dolor.
Estos resultados todavía no permiten explicar por completo lo que ocurre en las personas, pero abren nuevas preguntas sobre la posibilidad de desarrollar tratamientos que consideren las diferencias biológicas entre sexos.
Una deuda también está en la investigación médica
Durante décadas, la investigación médica prestó menos atención a las diferencias entre hombres y mujeres.
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Esto ha dejado vacíos de conocimiento sobre algunas enfermedades y sobre la forma en que las mujeres responden al dolor y a determinados tratamientos. Incluso investigaciones actuales siguen señalando la necesidad de estudiar por separado los mecanismos relacionados con el sexo biológico y los factores asociados con el género.
Comprender el dolor femenino significa reconocer que existen diferencias que la medicina necesita estudiar mejor.
La nueva pregunta en lugar de tratar el dolor como una experiencia igual para todas las personas, es ¿Cómo entender qué ocurre en distintos cuerpos y cómo mejorar su atención?.
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