Irene Khan deja la ONU tras seis años defendiendo la voz de las mujeres
Irene Khan, la primera mujer en ocupar la Relatoría Especial sobre libertad de expresión, impulsó una perspectiva de género y puso sobre la mesa las barreras y las violencias que enfrentan las mujeres al participar en espacios públicos y digitales.
Durante seis años, Irene Khan convirtió la libertad de expresión en un debate que también debía abordar el género. Ahora, tras concluir su mandato como Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre la promoción y protección del derecho a la libertad de opinión y de expresión, deja un legado que sitúa los derechos de las mujeres en esta conversación.
Asumió el cargo en agosto de 2020 y se convirtió en la primera mujer en ocupar esta Relatoría, creada en 1993 como uno de los mecanismos de la ONU para promover y proteger la libertad de expresión y señalar violaciones a los derechos humanos.
Cuando hablar también implica enfrentar violencia
Uno de los principales aportes de su trabajo fue incorporar la perspectiva de género al análisis de la libertad de expresión. Durante su mandato, documentó los obstáculos que enfrentan las mujeres cuando buscan opinar, informar o participar en el debate público.
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Este trabajo señaló que estas dificultades pueden manifestarse de manera distinta en las mujeres, sobre todo en espacios públicos y digitales, donde pueden encontrarse con restricciones, violencia y otras formas de intimidación relacionadas con su género.
De esta manera, la defensa de la libertad de expresión dejó de abordarse únicamente desde la posibilidad de hablar o publicar información, además de comenzar a considerar quiénes pueden hacerlo, bajo qué condiciones y qué ocurre cuando ejercer ese derecho implica exponerse a violencia o discriminación.
El poder de las plataformas
Durante el tiempo de su gestión en este cargo, la Relatoría también abordó algunos de los desafíos que han cobrado fuerza en el entorno digital.
Entre ellos estuvieron la desinformación y la necesidad de responder a ella desde un enfoque de derechos humanos, la protección de periodistas en el exilio, la seguridad de quienes ejercen el periodismo en la era digital y el impacto del creciente poder de las grandes empresas tecnológicas sobre la libertad de expresión.
También realizó cientos de comunicaciones dirigidas a gobiernos y actores privados, además de visitas oficiales a distintos países para documentar violaciones de derechos humanos y solicitar medidas de rendición de cuentas.
La labor sigue
La salida de Irene Khan no significa que los desafíos hayan terminado. ARTICLE 19 advirtió que la crisis de la libertad de expresión continúa en distintas partes del mundo y consideró que el trabajo de la Relatoría Especial sigue siendo necesario.
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Con el cierre de su mandato, Leopoldo Maldonado asumirá como su sucesor. Para ARTICLE 19, el trabajo realizado durante estos seis años dejó una referencia importante para periodistas, personas defensoras de derechos humanos y organizaciones de la sociedad civil.
Defender la libertad de expresión también significa garantizar que las mujeres puedan ejercer su voz y participar en el espacio público sin enfrentar violencia u obstáculos por razón de género.
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