¿Mujeres y niños crearon el Ejército de Terracota? Huellas apuntan a ello
Un reciente estudio arqueológico coloca a mujeres y niños con participaron en la construcción del Ejército de Terracota una de las obras más emblemáticas de la antigua China.
Un estudio encabezado por el arqueólogo Xiaoxi Li encontró indicios de la participación de mujeres y menores de 15 años en la fabricación de los guerreros de Xi’an, lo que cuestiona la idea de que esta obra fue realizada exclusivamente por hombres adultos.
Durante más de dos mil años, los guerreros de terracota de Xi’an, en China, conservaron algo más que sus armaduras y expresiones faciales: las huellas dactilares de quienes trabajaron con la arcilla para darles forma.
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Estas marcas se convirtieron en el punto de partida de una investigación publicada en octubre de 2026 en la revista científica Journal of Cultural Heritage, que plantea que mujeres y menores de 15 años también habrían participado en la fabricación del Ejército de Terracota.
El estudio fue encabezado por Xiaoxi Li, investigador del Museo del Mausoleo del Emperador Qin Shi Huang, con la participación de especialistas de la Universidad de Shandong, entre ellos la arqueóloga Jingyi Shen.
Los resultados cuestionan la idea de que las grandes obras artesanales de la dinastía Qin fueron elaboradas únicamente por hombres adultos.
¿Cómo descubrieron quiénes fabricaron los guerreros?
Para investigar la identidad de los artesanos, el equipo encabezado por Xiaoxi Li examinó 79 huellas dactilares conservadas en 36 figuras del Ejército de Terracota.
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Las marcas fueron encontradas en distintas partes de las esculturas, principalmente en brazos, cabezas y armaduras, donde quedaron impresas mientras la arcilla todavía estaba húmeda.
En lugar de intentar identificar a cada persona, los autores analizaron la distancia entre las crestas de las huellas, una característica que puede aportar información sobre la edad y el sexo de quien las dejó.
Para interpretar los resultados utilizaron un modelo estadístico bayesiano, diseñado para estimar la composición de un grupo a partir de las características de las huellas.
Esta metodología permitió plantear una distribución probable de las personas que participaron en la elaboración de las esculturas examinadas.
Mujeres y menores de 15 años habrían participado en su fabricación
Según los resultados publicados por Xiaoxi Li, Jingyi Shen y sus colaboradores, el modelo estadístico estimó que el 45 % de las huellas correspondería a hombres adultos, el 32.7 % a mujeres adultas y el 22.3 % a menores de 15 años.
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La investigación considera esta evidencia como un indicio de que la fabricación del Ejército de Terracota involucró a una población trabajadora más diversa de lo que se había supuesto.
Sin embargo, los autores aclaran que estos porcentajes corresponden a las huellas analizadas y no representan necesariamente la cantidad real de personas que trabajaron en todo el complejo funerario.
Una misma persona pudo haber dejado varias marcas, mientras que otras pudieron trabajar sin dejar huellas conservadas.
Por esta razón, el estudio no permite establecer cuántas mujeres o menores participaron en total, aunque sí aporta elementos para cuestionar la idea de una mano de obra exclusivamente masculina.
¿Qué es el Ejército de Terracota de Xi’an?
El Ejército de Terracota es un conjunto de esculturas de tamaño natural creado para acompañar al emperador Qin Shi Huang, quien unificó China en el siglo III antes de nuestra era.
El complejo funerario fue descubierto en 1974, cuando agricultores encontraron fragmentos de figuras de arcilla mientras excavaban un pozo cerca de Xi’an.
Se estima que el conjunto alberga alrededor de 8 mil guerreros, además de caballos y carros de guerra.
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Las esculturas presentan diferencias en sus rostros, peinados, armaduras y vestimentas, características que han permitido estudiar las técnicas de fabricación utilizadas durante la dinastía Qin.
La magnitud de esta obra también ha generado preguntas sobre la organización de los talleres, la distribución de las tareas y las personas que participaron en su construcción.
¿Por qué se pensaba que solo los hombres habían construido el ejército?
Durante años, una de las interpretaciones predominantes sobre la producción artesanal a gran escala durante la dinastía Qin fue que este tipo de trabajo dependía principalmente de hombres adultos.
No obstante, Xiaoxi Li y sus colaboradores señalan en su investigación que existen documentos y objetos de aquella época que mencionan la participación de mujeres, niñas y niños en otras actividades artesanales supervisadas por el Estado.
Entre estos antecedentes se encuentran inscripciones en objetos lacados que hacen referencia a trabajadoras adultas y menores de edad.
Estos registros no demuestran por sí mismos que participaron en el Ejército de Terracota, pero permiten considerar esa posibilidad dentro del contexto laboral de la antigua China.
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Las huellas dactilares aportan ahora una nueva línea de evidencia para estudiar quiénes pudieron intervenir directamente en la fabricación de las figuras.
¿Qué falta por investigar?
Aunque los resultados abren nuevas posibilidades para comprender la construcción del Ejército de Terracota, los autores reconocen varias limitaciones.
Las 79 huellas examinadas proceden de una sola unidad de excavación del complejo, por lo que sus características podrían corresponder a un grupo específico de trabajadores y no a todos los que participaron en la obra.
Además, el modelo estadístico utiliza datos de referencia obtenidos de poblaciones europeas modernas, lo que podría introducir diferencias al analizar huellas de personas que vivieron en China hace más de dos mil años.
Otra dificultad es que las características de las huellas de mujeres adultas y adolescentes pueden ser similares, lo que impide clasificarlas con certeza absoluta.
Por ello, el equipo plantea la necesidad de ampliar el análisis a otras áreas del complejo funerario.
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Las huellas que permiten contar otra parte de la historia
El Ejército de Terracota ha sido estudiado durante décadas por su importancia artística, arqueológica e histórica. Sin embargo, todavía existen preguntas sobre las personas que hicieron posible su construcción.
La investigación de Xiaoxi Li, Jingyi Shen y sus colaboradores permite ampliar esa mirada hacia la organización del trabajo en la antigua China.
Aunque no es posible conocer la identidad de quienes dejaron las marcas ni determinar las tareas específicas que realizaban, los resultados ofrecen indicios de la participación de mujeres y menores de edad en una de las obras más conocidas del mundo antiguo.
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