¿Vida fuera de la Tierra? La NASA ya busca respuestas con su telescopio Nancy Grace Roman
El telescopio espacial Nancy Grace Roman, de la NASA, busca revelar información sobre mundos fuera del Sistema Solar.
Un nuevo observatorio espacial ya está rumbo al universo con una misión ambiciosa: investigar la energía oscura, la materia oscura, los agujeros negros y miles de mundos fuera del Sistema Solar.
El telescopio espacial Nancy Grace Roman, de la NASA, despegó este domingo desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de un cohete de SpaceX, para iniciar una misión que podría cambiar la manera en que los científicos observan el cosmos.
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A diferencia de otros grandes telescopios espaciales, Roman tendrá una capacidad excepcional para observar grandes extensiones del cielo. Su campo de visión será 100 veces mayor que el de los telescopios Hubble y James Webb, lo que permitirá construir enormes mapas del universo.
Tras el lanzamiento, el telescopio emprenderá un viaje de aproximadamente 100 días hasta un punto situado a 1.6 millones de kilómetros de la Tierra, desde donde comenzará sus observaciones científicas.
Miles de nuevos mundos en la mira
Uno de los objetivos más llamativos de Roman será la búsqueda de exoplanetas, es decir, planetas que se encuentran fuera de nuestro Sistema Solar.
La NASA estima que el telescopio podría descubrir decenas de miles y quizá hasta 100 mil nuevos exoplanetas, ampliando de manera considerable el catálogo de mundos conocidos.
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La búsqueda tiene además una pregunta de fondo: ¿estamos solos en el universo?
El telescopio permitirá estudiar estos mundos distantes y obtener información sobre las atmósferas de los exoplanetas, un paso importante para determinar si algunos podrían reunir condiciones de habitabilidad.
Una mirada más amplia que Hubble y Webb
Roman compartirá una ubicación orbital similar a la del James Webb, aproximadamente a 1.6 millones de kilómetros de la Tierra, aunque contará con un campo de visión mucho más amplio.
El Hubble, lanzado en 1990, se encuentra mucho más cerca de nuestro planeta, a unos 500 kilómetros sobre la superficie terrestre.
La distancia de Roman también permitirá reducir la interferencia de la luz infrarroja procedente de la Tierra y la Luna, facilitando la observación de señales extremadamente débiles del universo.
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El misterio que ocupa casi todo el cosmos
Entre las principales preguntas que Roman intentará responder está la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura, dos de los mayores enigmas de la cosmología moderna.
La materia oscura no puede observarse directamente, pero sus efectos gravitacionales sugieren que funciona como una especie de “pegamento” cósmico que ayuda a mantener unidas las estructuras del universo.
La energía oscura, por su parte, está relacionada con la expansión acelerada del universo.
En conjunto, ambas representarían aproximadamente 95 por ciento del universo, mientras que aquello que podemos observar directamente constituiría apenas una pequeña fracción.
Roman buscará estudiar estos fenómenos mediante el análisis de la distribución y evolución de las galaxias a lo largo del tiempo cósmico.
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¿Quién fue Nancy Grace Roman?
El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, considerada la primera astrónoma jefa de la NASA y una de las primeras mujeres en ocupar un puesto ejecutivo dentro de la agencia.
Durante su trayectoria, Roman desempeñó un papel fundamental para impulsar la aprobación del Telescopio Espacial Hubble, considerado uno de los instrumentos científicos más importantes de la historia de la exploración espacial.
La nueva misión tendrá una vida útil inicial de cinco años, aunque el objetivo es que pueda operar durante aproximadamente 10 años.
Con sus observaciones, la NASA espera construir “enormes mapas cósmicos” que permitan observar cómo ha cambiado el universo y acercarse a respuestas sobre algunos de sus mayores misterios.
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El viaje apenas comienza, pero las preguntas que Roman lleva consigo apuntan a uno de los objetivos más antiguos de la humanidad: entender de dónde venimos, cómo funciona el universo y si existe vida más allá de la Tierra.
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